Un nou campion la Paris Masters, în finala Alcaraz – Shelton
Finală inedită la Paris Masters: Alcaraz și Shelton luptă pentru primul titlu
Turneul Paris Masters își va desemna duminică un campion în premieră, în finala dintre Carlos Alcaraz și Ben Shelton, programată de la ora 16:00. Spaniolul, dornic să-și ia revanșa după înfrângerea suferită recent la US Open, îl va întâlni pe americanul care tocmai l-a angajat ca antrenor pe fostul său tehnician, Juan Carlos Ferrero.
Shelton a traversat în acest an mai multe săptămâni slabe, dar și-a corectat traiectoria prin rezultate importante, iar parcursul de la Paris confirmă această tendință. A venit după o perioadă modestă post-US Open, cu două înfrângeri în Cupa Davis și un singur meci câștigat la Shanghai și la Basel, unde a fost învins de outsiderii Arthur Gea și Jerome Kym. La Paris și-a regăsit însă forma, iar victoria din semifinale a urmat un tipar familiar: câștigase anterior toate cele cinci semifinale disputate în acest an, revenind de la 0-1 la seturi în trei dintre ele. Și acum a revenit după ce a pierdut primul set cu Luca Van Assche și a fost condus cu un break în decisiv.
Alcaraz a ajuns în finală la trei dintre cele cinci turnee încheiate înainte de accidentarea de la începutul anului și a revenit rapid la același nivel după pauza de aproape cinci luni. Este al cincilea turneu de la revenire și a treia finală atinsă în această perioadă. A câștigat titlul la Tokyo și a adăugat un alt trofeu la Viena săptămâna trecută, unul special, fiindcă nu mai câștigase niciodată un titlu în sezonul european pe hard indoor. Acum mai are nevoie de o singură victorie pentru a cuceri și primul său titlu la Paris Masters.
În meciurile directe, Alcaraz conduce cu 3-1. A câștigat primele trei întâlniri, inclusiv una pe hard indoor, la Laver Cup 2024, înainte ca Shelton să reducă diferența la recentul US Open, punând capăt apărării titlului lui Alcaraz la New York.
Shelton are un bilanț de 4-1 în finalele pentru titlu disputate în acest an și de 4-0 la nivel ATP, plus un bilanț perfect, 2-0, în finalele de nivel Masters din carieră. Americanul a câștigat de 11 ori după ce a pierdut primul set în acest an, la nivel ATP, cele mai multe astfel de victorii dintre toți jucătorii, inclusiv trei în această săptămână, la Paris.
Alcaraz are, la rândul său, un bilanț de 4-1 în finalele din acest an, singura înfrângere venind în fața lui Jannik Sinner, la Mastersul de la Monte Carlo. Spaniolul a câștigat 10 dintre ultimele 13 meciuri pentru titlu, iar toate cele trei înfrângeri au venit în fața lui Sinner. Are un bilanț de 15-3 în finalele turneelor importante, de nivel Masters și de Grand Slam, disputate de-a lungul carierei, toate cele trei înfrângeri venind în fața lui Sinner sau Novak Djokovic.
Shelton nu era considerat până de curând o amenințare serioasă pentru jucători precum Alcaraz, însă surpriza reușită la US Open a dat și mai multă savoare rivalității. Americanul urmează să lucreze cu Juan Carlos Ferrero în calitate de antrenor începând din sezonul viitor, iar colaborarea extrem de reușită a acestuia cu Alcaraz, încheiată în condiții care nu par a fi fost bune, crește miza unui duel deja important, cu un titlu de Masters pe masă.
Totuși, Alcaraz a progresat mult de la dezamăgirea de la US Open. A acumulat timp de joc, se află într-o condiție fizică mult îmbunătățită și are o serie de opt victorii consecutive. În plus, este în general extrem de greu de învins în finalele importante, astfel că pare într-o poziție bună pentru a-și lua revanșa în fața lui Shelton.
În acest sezon, Shelton are un bilanț general de 45-18, cu 6-4 în ultimele zece meciuri, 10-3 pe hard indoor și 3-3 împotriva jucătorilor din top 10. Rezultatele sale de top includ titluri la Montreal, Stuttgart, München și Dallas, plus finala de la US Open. La Paris Masters are un bilanț în carieră de 7-3, iar anul trecut a ajuns în sferturi. Drumul său către finală a trecut de Norrie (6-3, 6-4), Rinderknech (3-6, 6-4, 7-6), Paul (6-4, 4-6, 6-3) și Van Assche (5-7, 6-3, 6-4).
Alcaraz are în acest sezon un bilanț de 41-5, cu 9-1 în ultimele zece meciuri, 9-0 pe hard indoor și 6-2 împotriva jucătorilor din top 10. A câștigat titluri la Viena, Tokyo, Doha și Australian Open și a jucat finala la Monte Carlo. La Paris Masters are un bilanț în carieră de 8-5, iar anul trecut a fost eliminat în șaisprezecimi. Drumul său către finală a trecut de Michelsen (7-6, 6-3), M. Berrettini (victorie fără joc), Fritz (6-7, 7-5, 6-3) și Ruud (6-4, 6-4).
