Russell domină antrenamentele de la Baku; Antonelli și Norris în dificultate
Russell domină primul antrenament liber de la Baku. Probleme tehnice pentru Antonelli și Norris
George Russell a stabilit cel mai rapid timp în prima sesiune de antrenamente libere desfășurată joi, pe circuitul stradal din Baku, în cadrul Marelui Premiu al Azerbaidjanului. Pilotul echipei Mercedes a fost cronometrat cu 1 minut și 45,387 secunde, fiind urmat de Max Verstappen (Red Bull) la o diferență de 0,400 secunde și de Charles Leclerc (Ferrari), care a fost mai lent cu doar 0,004 secunde față de neerlandez.
Lewis Hamilton, septuplu campion mondial, a încheiat sesiunea pe locul al patrulea, în timp ce Oscar Piastri (McLaren) s-a clasat pe poziția a șasea. Liderul clasamentului mondial, Kimi Antonelli, aflat la volanul celui de-al doilea monopost Mercedes, a terminat pe locul cinci, după ce a fost nevoit să oprească mașina în timpul sesiunii din cauza unei defecțiuni la sistemul hidraulic. Italianul reușise anterior să stabilească cel mai rapid tur, cu 1:46.265, după aproximativ 20 de minute de la startul antrenamentului.
Incidentul lui Antonelli a determinat intervenția comisarilor, care au utilizat stingătorul de incendiu din mașină fără un motiv clar, fiind activat regimul Virtual Safety Car pentru două minute. Pilotul a reușit să completeze doar nouă tururi în această sesiune.
Lando Norris, campionul mondial en titre, a avut parte de asemenea de o sesiune dificilă în cel de-al doilea monopost McLaren, confruntându-se cu probleme tehnice multiple. Britanicul a încheiat pe locul 14, după doar 14 tururi parcurse, în timp ce ambii piloți Ferrari au reușit câte 25 de tururi.
La revenirea în competiție cu Red Bull, după o fractură la încheietură, Isack Hadjar a întâmpinat probleme la frâne și la motor, reușind să parcurgă doar opt tururi și terminând sesiunea pe locul 20.
Leclerc a fost inițial cel mai rapid, cu un timp de 1:54.395, însă timpii au scăzut rapid pe măsură ce pista a devenit mai aderentă. Verstappen a preluat conducerea, cei doi schimbându-și cele mai bune tururi pe pneuri dure, până când Antonelli a trecut în frunte. Spre finalul sesiunii, Verstappen a blocat roțile la primul viraj, iar Russell a evitat un accident la virajul trei printr-o salvare spectaculoasă, intrând pe zona de degajare.
Verstappen, aflat în căutarea celei de-a treia victorii pe străzile din Baku, a revenit în frunte înainte de a fi depășit de Russell, grație unui rebuf favorabil de la monopostul Aston Martin al dublului campion mondial Fernando Alonso.
